Adultes HPI & TCA

Le haut potentiel intellectuel (HPI) est souvent associé aux images de réussite scolaire et professionnelle. Pourtant, la réalité est plus nuancée. Certains travaux récents montrent que les adultes HPI pourraient présenter une vulnérabilité accrue face à différents troubles du comportement comme les troubles du comportement alimentaire (TCA), les addictions ou la dépression.

C’est également ce que je constate fréquemment en consultation.

Plusieurs traits psychologiques des HPI sont identifiés comme autant de facteurs de risques potentiels face aux TCA. On note notamment leur forte sensibilité émotionnelle, leur perfectionnisme, leur capacité accrue d’abstraction conceptuelle ainsi que leur besoin intense de maîtrise et de contrôle.

Ces caractéristiques, si elles ne sont pas correctement régulées, peuvent générer une anxiété décuplée, des exigences irréalistes envers soi-même et une fragilité de l’estime personnelle favorisant les dérèglements alimentaires. Leur tendance au rationalisme exacerbé les rend aussi plus perméables aux discours idéalisés sur la minceur dans notre société.

Mais cela ne signifie en rien que toutes les personnes souffrant de TCA sont des HPI, ni que tous les HPI souffrent de TCA.

Dans cet article, nous proposons d’explorer les liens potentiels entre le haut potentiel et ces troubles à la lumière des connaissances actuelles.

Adultes HPI : des facteurs de risques psychologiques

• Un profil psychologique particulier

Le profil psychologique des HPI présente certaines caractéristiques qui peuvent les rendre plus sensibles aux troubles du comportement. On note notamment leur forte sensibilité émotionnelle, leur perfectionnisme, leur pensée complexe et leurs capacités d’observation poussées. Ces traits, s’ils ne sont pas correctement régulés, peuvent générer anxiété, fragilité de l’estime de soi et exigences irréalistes envers soi-même.

• Des difficultés d’adaptation

Autre élément à prendre en compte: leur précocité intellectuelle rend souvent les HPI mal à l’aise dans le système scolaire traditionnel durant leur enfance/adolescence. Cela peut engendrer un sentiment de solitude et de décalage propice aux troubles de l’humeur et à une protection insuffisante face aux influences sociales. Leur soif de connaissance continue aussi de les rendre perméables aux idéaux de minceur véhiculés dans notre société.

Les TCA chez les adultes HPI : Anorexie, orthorexie, boulimie, hyperphagie

Perfectionnisme et restriction :

De nombreuses études montrent des liens entre haut potentiel et risque accru de troubles du comportement alimentaire, en particulier l’anorexie mentale mais également l’orthorexie. Le contrôle obsessionnel du poids chez les personnes anorexiques répond par exemple au besoin de maîtrise exacerbé des HPI. Leur tendance au perfectionnisme les pousse souvent à rechercher un régime alimentaire « parfait », en supprimant certains aliments. Ils rentrent, sans s’en rendre compte dans la spirale de la restriction et de la peur de la nourriture.

Les travaux de Linda Silverman ont notamment permis de mieux comprendre le fonctionnement intellectuel particulier des adolescents et jeunes adultes HPI souffrant d’anorexie. Leur haut niveau de réflexion sur eux-mêmes et la société favorise le développement de « stratégies de maîtrise de soi » malsaines comme les restrictions alimentaires. Pour mieux les accompagner, il est donc essentiel de ne pas sous-estimer cette dimension.

Face aux addictions :

Le risque addictif serait lui aussi plus élevé chez certains HPI selon certaines études. Les substances psychoactives peuvent en effet répondre à leur besoin de stimulation intellectuelle poussé et à une recherche de soulagement face à leur hypersensibilité. Leur capacité à rationaliser leurs comportements de consommation les rend également plus vulnérables.

Face à cette hypersensibilité émotionnelle, la nourriture peut devenir un refuge, un moyen de « consommer » de l’apaisement immédiat. L’addiction et les pulsions alimentaires sont très courantes. On retrouve ces personnes souffrant soit de boulimie, soit d’hyperphagie.

Le surpoids n’est pas forcément un problème. J’ai souvent eu des patients qui revendiquaient leur mépris pour l’apparence et leur corps, et valorisaient leur esprit et le contrôle rationnel.

Le Cas Spécifique des Adultes HPI

Bien que nécessitant davantage de recherches prospectives, de nombreux éléments convergent pour considérer le haut potentiel intellectuel comme un facteur de vulnérabilité potentiel face aux TCA, en particulier chez l’adulte.

Contrairement aux enfants et adolescents, les adultes HPI souffrant de TCA sont souvent diagnostiqués avec retard, lorsque les manifestations cliniques sont déjà bien installées.

Cela s’explique notamment par leur forte capacité de dissimulation, leur réticence aux soins psychologiques mais aussi par le manque de sensibilisation des professionnels sur le sujet.

Il apparaît donc essentiel de mieux dépister les signaux d’alerte chez ces patients, en prenant en compte la subtilité de leurs mécanismes de défense intellectuels. Une meilleure connaissance de leurs spécificités permettrait d’intervenir de façon plus précoce et optimale.

l’hypersensibilité des adultes HPI est incontestablement un facteur majeur impliqué dans les TCA:

– Cette hypersensibilité physique et émotionnelle commence dès l’enfance pour les HPI, ce qui nuit à l’apprentissage sain de la gestion des émotions.

– Elle s’accompagne souvent d’une intuition très développée des états intérieurs d’autrui, générant une grande empathie mais aussi une fatigue psychique importante. 

– Dans les TCA, l’hypersensibilité conduit à une anxiété obsessionnelle envers tout ce qui touche au corps (poids, forme, appréciations extérieures).

– Les adultes HPI développent parfois des stratégies d’évitement extrêmes comme le jeûne pour échapper à cette anxiété physiologique insupportable.

– Leur sur-analyse des sensations physiques et émotionnelles renforce les schémas cognitifs dysfonctionnels liés aux TCA.

– Leur grande persévérance dans la restriction alimentaire tient en partie à leur peur panique de la déstabilisation engendrée par l’ingestion.

– Apprendre à ces patients à valider et apaiser leur hypersensibilité est donc une condition-clé de leur rétablissement durable.

L’exploration du lien entre les troubles du comportement alimentaire (TCA) et le Haut Potentiel Intellectuel (HPI) révèle une relation complexe et multidimensionnelle. Bien que la prévalence des TCA chez les adultes HPI puisse être plus élevée que dans la population générale, je tiens à souligner que chaque individu est unique et que les facteurs contributifs sont nombreux et interdépendants.

Les caractéristiques propres au HPI, telles que la sensibilité accrue, la perfectionnisme et l’intensité émotionnelle, peuvent influencer le développement et le maintien des TCA, et cela, que ce soient des TCA restrictifs comme l’anorexie ou l’orthorexie, soit des TCA compulsifs comme la boulimie ou l’hyperphagie. Cependant, une compréhension approfondie de ces troubles et une approche holistique de leur traitement sont nécessaires pour offrir un soutien efficace aux personnes concernées.

En intégrant des stratégies thérapeutiques adaptées à la fois aux spécificités du HPI et aux besoins individuels des patients souffrant de TCA, il est possible de favoriser un rétablissement durable et une meilleure qualité de vie. C’est ce que j’efforce de faire en accompagnant mes patients HPI avec mon approche thérapeutique holistique, en alliant l’aspect psychologique, la compréhension et la prise en charge spécifique des HPI et l’aspect nutritionnel, afin de les libérer de leurs TCA .

Christelle Kaplan